氧氣的發現，不僅在化學史上是件大事，而且在人類文明史上也是一件值得大書特書的大事。早在遠古時代，我們的祖先就學會了火的利用。如：用火發出的光來照明，火發出的熱來取暖。燒熟食物．以及利用火來擊退毒蛇猛獸，等等。所以說，火的利用可以看作人類歷史的一個新開端。 火，給人類帶來了文明。可是，宅貴的火是從哪兒來的昵?在一個很長的時期內。人們沉緬在古老的傳說中。我國古代傳說火是來自燧人氏。歐洲人貝q相信火是希臘神話中的普羅米修斯從上帝那兒偷來給人間造福的。這些娓娓動聽的神話，作為文學作品，來嘗不可．但作為人們對自然現象的反映來說，說明還缺乏本質的理解。人們從火的利用到正確地解釋燃燒現象．經過了一個漫長的年代。而正是在尋找正確的理論來解釋燃燒這個極其平常iiii又極其疆要的現象時，人們發現了氧氣這種物質。氧氣的發現揭開了化學這門科學的新篇章，使近代科學進入了新的境界， 早在二千多年前我國春秋戰國時代，諸予 百家學說展開了激烈的爭鳴。’1j H’】‘以惠施和公限可分擘  孫龍為代表的一派，喜于辯論，被人們稱為潛暫，盛稱為名家。在記載辯者的學說中有如F一條：  “一J之之棰，日取其半，萬世不竭。”這句話的意思就是說：  “一尺長的一根棍子，今天取一半，明天取一半的一半，如此推卜去，百萬年也取不完。”這說明我國古代學者就有了樸祟的辯證觀點，用具體的東西傲比喻．來說明物質是可以無限分割的。可是，進一步深思，這一尺之棰，十萬年分割不完．百萬年呢?億萬年呢?反正這根一尺之棰只能越分越短，不會增長，而時間卻是可以無限的。從邏輯上推理，總有一天，會將這根一尺之棰分割到終至的。如果再將這根木棰無限分割一F去就要出現另一種情況，分割后不再是木棰了，而是成了別的什么物質。那個保持著原來木棰性質的最小單位，實際上就是近代化學所說的分子。分子是保持著原來物質的組成成分和化學性質的基本單位。它能夠獨立存在，每一種物質都是由無數分子聚集結合而成的。那么當這根一尺之倭分割到分子這么小的單位時，還能再分嗎?我們說還能再分，但將分子再一次分割開，情況就大變了，原來的這根木棰就不復存在了，因為分成的碎片已經沒有原來木棰的成分和性質了。所以就不能叫木棰了。那叫什么呢?比分子還要小的電位叫原子，原子是組成分了．的小微粒 那么原子還能不能再分割呢?近代科學實驗證明，原予還可以再分割成原子核承1核外電子。其中原子核是原子的核心部分。那么原子核還能再分嗎?從辯證唯物主義的觀點來看，物質是無限可分的，原子核同樣還可以再分。科學家們做了許多轟擊原子核的實驗，結果在一九一九年發現了在原子核里面有質子存在，在一九三。年又證實了在原子核里面還有中子存在。物質的性質一般包涵兩個內容：一是一目了然可知的，如物質的顏色、狀態、氣味、味道等，或暫經過簡單的物理測定就可以知道的，如沸點、熔點、比重，硬度、溶解度等等．這些性質是不需要經過化學反應就可以表現出來的．tJq物理性質。而另一類性質就不然．非讓這些物質經過化學變化不可，即只有在物質發生化學變化時才表現出來的性質，叫化學性質。地球上四十多億人口以及千萬種高等、低等動物的呼吸，【J 4、家庭中千千萬萬個火爐和發動機的燃燒、金屬的生銹，有機物的腐爛……無時無刻不在消耗著大氣中的氧氣。一八九八年，英國科學家湯姆遜·凱爾文十分擔憂地說：  “隨著工業的發達和人口的增多，五百年以后，地球上所有的氧氣將被用盡，人類將趨于滅亡”。從他的預言到今天已經過了整整八十年了，可是，大氣中的氧氣仍然感覺不勃有絲毫減少，氧氣還是占空氣的21％，看來，凱爾文的擔憂是多余的了，氧氣是不會用完的。凱爾文只看到事物的一個方面，即消耗氧氣的方面，而沒有看到事物的另一方面，即產生氧氣的方面。他從形而上學的世界觀出發，把世界上的事物看作是孤立、靜止、毫無聯系的。然而，一切事物都是運動著的，發展著的，互相聯系著的。千變萬化的物質世界是一個既矛盾、又相互依存的有機整體。麗的    在地球上不僅每時每刻在進行著消耗氧氣變成二氧化碳的過程，同時，還每時每刻在進盥工廠  行著消耗二氧化碳產生新鮮氧氣的過程。事情還得從幾十億年以前講起：那時地球還很年青，大氣中完全沒有自由的氧氣，卻含有大量的二氧化碳。后來，經過了漫長的年代，地球的溫度降低到與現在差不多的時候，原始的生命開始誕生了。不久，在海洋的暖水中出現了一批細小的植物，這些小植物體內含有一種叫葉綠素的物質，葉綠素是地球上制造氧氣最早而又最霞要的工廠，它能在陽光照射下吸收二氧化碳，制造有機物，并釋放出自由的氧分子，這就是植物的光合作用，這時大氣中才開始出現氧氣。當植物由水中逐漸繁衍到陸地時，植物就越來越茂盛。二氧化碳在植物體內轉化成各種各樣的有機物質，從而使大氣中的二氧化碳慢慢減少，而氧氣逐漸增多起來。大氣中自由態氧氣的積累，為動物的出世和人類的起源準備了良好的物質條件。