相信不少人見過這種藥名上有“左右”的藥物，像左氧氟沙星滴眼液、右蘭索拉唑膠囊左乙拉西坦片、左旋氨氯地平片、我們知道很多東西要分左右，難道藥物也有左右之分？
其實藥物命名上的左右是一個與“旋轉”有關的話題，現實中，其“旋轉”的方向還是很重要的，甚至重要到性命攸關的程度。
手性和對映體
將您的手心朝上伸開雙手，然后慢慢地將雙手靠攏，直至一只手在另一只手的上面。沒錯，你的雙手現在就是圖1的樣子，左右手無法疊合在一起。
圖1 左手和右手不能疊合
而當你將左手的手心貼到鏡子上，你會發現左手在鏡子里的像與右手是一樣的（請忽略指紋等細節的不同），你的右手與左手在鏡中的像可以完全重疊在一起。實際上，你的右手正是你的左手在鏡中的像，反之亦然.
圖2 左右手互為鏡像
一個物體如果不能與其自身的鏡像疊合，我們就稱此物體具有手性。
手性在自然界是廣泛存在的，如螺旋的貝殼，人的左右手等等。手性一詞在化學醫藥領域運用得更加普遍，在立體化學中，不能與鏡像疊合的分子叫做手性分子，而能疊合的則叫做非手性分子。分子的手性通常是由不對稱碳引起的，即一個碳上的4個基團互不相同。我們知道，碳元素是生命組成中不可或缺的元素，碳原子在形成有機分子的時候，可以通過4根共價鍵與4個原子或基團形成三維的空間結構，由于相連的原子或基團不同，它會形成兩種分子結構。
分子中原子的連接次序和連接方式是分子的構造，而原子的空間排列方式則是分子的構型。構造一定的分子，可能有不止一種構型。凡是手性分子，必有互為鏡像的構型。互為鏡像的兩種構型的異構體叫做對映體。因此，一對對映體的構造是相同的，只是立體結構不同，它們是立體異構體。
對于異構體的命名，常用的是D-L標記法和R-S標記法。R是拉丁文Rectus的縮寫，“右”的意思；S是拉丁文Sinister的縮寫，“左”的意思。
旋光性：左旋與右旋物質的關鍵特質
一對對映體的熔點、沸點、相對密度、折光率、在一般溶劑中的溶解度等性質基本相同，但是它們分子結構上的差異，在性質上必然會有所反映，而偏振光則是這種差異的試金石。
光作為一種電磁波，其振動方向與光的前進方向垂直，而且在各個不同方向均有振動。讓普通光通過一個尼克爾（Nicol）棱鏡，則通過棱鏡的光就只能在一個方向上振動，這種光就叫做偏振光。當偏振光通過某種介質時，如果介質能使其振動方向發生旋轉，則這種物質被稱為旋光性物質。而這種能旋轉偏振光的振動方向的性質被稱作旋光性。
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